在细腻把握青少年心理，拍出令他们感同身受的电影方面，没有人可以与约翰·休斯相提并论。他的电影里没有暴力，没有极端主义，讨论都是逃课、升学、恋爱、与父母同学相处这些贴近生活的话题，主人公的叛逆多是一种不可救药的顽皮，正像常出现在他影片里的Beatles歌曲一样不加修饰。他也从来不对主人公看似荒唐的种种行为做出评判，《早餐俱乐部》一片的开头出现了大卫·鲍伊这样的一段歌词：“所有那些你唾弃的孩子们，对你所有的叮嘱置之不理，他们全然知晓自己正在经历什么。”
1983年根据其发表在《国家讽刺》上的一则小故事，休斯创作了《欢乐假期》的剧本，该片取得意想不到的票房成功，并且口碑极佳。1984年，他执导的处女作《十六支蜡烛》对校园生活清新写实的描写令人耳目一新，自此开启了紧接着《早餐俱乐部》、《红粉佳人》、《摩登保姆》以及《春天不是读书天》这一系列高中影片叫好又叫座的辉煌历程。
此后，不想被定性为青春片导演的休斯尝试不同类型的影片，作品包括《飞机、火车和汽车》、《巴克叔叔》等，反响较为平淡。然而在九十年代，他又凭借编剧和制片的《小鬼当家》系列再次印证其非凡的商业眼光，该系列是九十年代最卖座的电影。
尽管自1991年的《最Q拍档》后就没有执过导筒，但约翰·休斯的青春片早已成为美国电影文化中一个特殊的符号，《青春年少》的导演韦斯·安德森以及众多在八九十年代长大的电影人都深深受到他的影响。如今每年涌现的那些青春片中，观众和评论家们总是试图寻找到约翰·休斯的影子。此外，他电影里的年轻演员们全然没有好莱坞明星的架子，这也在某种程度上定义了新一代喜剧演员的表演方式，现在人们熟知的“烂仔帮”这一称呼就在介绍《早餐俱乐部》的文章中最早被使用到的。
